晨雾未散时，曼德勒广场已挤得水泄不通。
几个士兵抬着裹着油布的旗杆往广场中央走，油布边缘露出一线金红，像要烧穿晨雾。
周副官捧着老龙旗跟在后面，旗面折叠得方方正正，金线绣的五爪金龙在他臂弯里沉得发紧——这是唐继尧当年打贵州时用的战旗，跟着唐家父子在西南杀过二十八年风雪。
唐勇站在城隍庙台阶上，军靴尖抵着青石板缝。
他望着那杆旗，喉结动了动——前世当特种兵时，他在边境见过太多褪色的国旗，可此刻这面老龙旗，每根丝线都浸着滇军的血。周副官。他突然开口，声音压得低，这旗上的金线，是我娘当年拆了陪嫁的金镯子绣的。
周副官脚步微顿，低头看旗角：金线确实比别处粗些，在雾里泛着温吞吞的光。
他喉头一热，把旗往怀里又拢了拢：总长，您放心，今儿定让曼德勒的天，把这龙鳞瞧个清楚。
广场中央的旗杆竖起来时，雾刚好散了。
阳光劈头盖脸砸下来，油布唰地被扯掉——老龙旗垂着，龙首微昂，龙尾卷着云纹，金线在日头下亮得刺眼。
升旗！唐勇摘下军帽，露出额角那道旧疤——是三年前剿匪时被马刀砍的，此刻在阳光里泛着淡粉的光。
六个滇军士兵上前，其中两个是昨夜刚收编的万塔国俘虏。
他们捧着旗绳的手在抖，其中个高的小伙子抬头看唐勇，正撞进那双深潭似的眼睛。别怕。唐勇冲他笑了笑，这旗，护的是所有在南洋讨生活的人。
旗角扬起的刹那，广场炸了。
卖米的老阿公把竹篓往地上一扔，扯着嗓子喊：龙旗！
是咱们华夏的龙旗！卖花的小媳妇把竹篮抛上天，茉莉撒得满地都是。
昨夜领过馒头的万塔国俘虏突然跪下，额头碰着青石板：神佛在上，这旗比洋人的十字好看！
宋书记官攥着《南洋宣言》的手在抖。
他站在临时搭的木台上，喉结动了三动才喊出声：我华夏护国军，今立此誓——驱逐列强，重建秩序！话音未落，台下的百姓就跟着喊，声浪撞得房檐上的麻雀扑棱棱乱飞。
唐帅！
唐帅！不知谁起的头，军民的呼声像滚雷。
唐勇望着台下攒动的人头，有扎羊角辫的小姑娘举着野菊花，有白胡子老头往他脚边撒米——这是滇西老家庆贺新帅的规矩。
他突然想起昨夜城楼那把野菊花，想起李将军捧着委任状时发白的指节，喉咙发紧。
都静一静。他抬手，声音不大，却像钉子似的钉进每个人耳朵里。
等广场静下来，他弯腰捡起小姑娘掉的野菊花，别在领口：我唐勇不是什么大帅。他望着远处被战火熏黑的佛塔，我是个兵，带你们把被洋人抢走的，一样样拿回来。
掌声刚起，周副官就凑过来低声道：总长，千佛国的使者到了。
使者是个穿暗紫纱笼的老头，眉梢有道刀疤，见了唐勇便要行跪拜礼。
唐勇伸手托住他胳膊：老先生，咱们华夏不兴这个。老头抬头，眼眶突然红了：唐帅，我家国王说，千佛国的粮仓给您开着，可求您派兵守守北边——洋人的炮艇这月已经撞了三回界河。
唐勇扫了眼赵参谋。
赵参谋正盯着老头腰间的银饰，那是千佛国北部贵族的样式——看来国王是真急了。赵参谋。唐勇指了指地图，你带二十个测绘兵跟老先生去，把千佛国北边的河湾、隘口都标清楚。赵参谋啪地敬礼，转身时撞翻了条长凳，却头也不回地往外跑。
老头攥着唐勇的手直抖：唐帅，我家国王说，等打完这仗，要把曼德勒到清迈的商道重新修——
老先生。唐勇打断他，商道的事以后再说。他指了指广场上飘的龙旗，先让南洋的风，都带着华夏的味儿。
同一时刻，日落国驻星洲总督府的水晶吊灯晃得人眼晕。
唐勇的龙旗？总督捏着电报的手青筋直跳，他当这是一八四零年？
可曼德勒的粮食、军火都攥在他手里。军事顾问推了推金丝眼镜，万塔国的摄政王阿奴律陀已经三天没发来战报——昨天有渔船看见，滇军的伤兵都在喝牛奶。
总督猛地拍桌，茶盏跳起来摔在地上：给阿奴律陀送五万支恩菲尔德，再派十个炮兵顾问！
告诉那蠢货，曼德勒必须在月底前拿回来！他盯着墙上的南洋地图，手指戳在曼德勒位置，唐勇要是占稳了这里，咱们的橡胶园、锡矿...
话没说完，秘书捧着新电报进来：总督，鹰酱驻猴子国大使密电——他们要扶持西原家族，说要在湄公河下游建基地。
总督的脸白了白，又猛地笑起来：好啊，让鹰酱去当冤大头。他扯松领结，给伦敦发报，就说南洋要变天了。
曼德勒城外，唐勇踩着没膝的荒草巡视炮兵营。
炮管擦干净了？他敲了敲山炮的炮膛，抬头时正撞见炮班长的汗滴掉在炮身上，好。他拍了拍那汉子的肩，这炮不是烧火棍，是咱们的脊梁骨。
总长！黄团长从阵地上跑过来，特战团的士兵跟着他，迷彩服上还沾着昨夜的血，弟兄们说，等打退了阿奴律陀，要在曼德勒城墙上刻字——滇军到此一役，南洋再无列强！
唐勇望着他们晒得黝黑的脸，突然想起前世在边境，战友们也爱说这种混不吝的话。
他解下军用水壶递过去：字要刻大些。他望着远处起伏的山梁，但先把工事挖深。
赵参谋说，阿奴律陀的兵里有日落国的顾问。
总长！
一声喊惊飞了树上的乌鸦。
罗侦察兵从山梁后冲下来，绑腿散了也顾不上系，怀里还揣着半块冷馒头——这是他的旧习惯，侦察时总要带点干粮，说饿肚子的耳朵不灵光。
摄政王的兵！他弯腰喘气，馒头渣掉在唐勇军靴上，五万，就在三十里外的班朗河谷！
马队扬起的尘烟，把半边天都染黄了！
唐勇顺着他指的方向望过去。
果然，远处的天空浮着条灰黄的云，像条张牙舞爪的恶龙。
他摸了摸领口的野菊花，花瓣已经有些蔫了，却还散着淡淡的香。
黄团长。他转身，眼里有光在跳，让特战团今夜摸过去，把班朗河上的桥给我拆了。他又看向李将军，老哥哥，把晒谷场的俘虏都放了——给每人发双新草鞋，再塞块盐巴。
李将军愣了：总长，这是？
阿奴律陀的兵里，有一半是这些俘虏的同乡。唐勇扯了扯老龙旗的旗角，金线在风里发出细微的响，让他们带句话回去——滇军的刀，认旗不认人。
夜渐渐深了。
唐勇站在城楼上，老龙旗在他头顶猎猎作响。
月光把他的影子拉得老长，正好罩住城墙上新刻的华夏护国军五个大字。
周副官抱着件棉大衣过来，却见他盯着东方——那里的天空已经泛起鱼肚白，像块被揉皱的绢帕。
总长，该歇了。周副官把大衣披在他肩上。
唐勇没动，目光依然锁在东方：周副官，你说...明天会出太阳吗？
周副官抬头看天。
月亮还挂着，可东边的云已经染上了淡金。
他笑了：准保是个大晴天。
唐勇也笑了。
他摸了摸旗杆上的铜钉——那是昨夜百姓偷偷来敲的，有个扎羊角辫的小姑娘，非说要把自己的银镯子熔了打钉子。
此刻，铜钉在月光下泛着暖光，像撒了把星星在旗杆上。
远处，传来守夜士兵的口号声：护我华夏，守我南洋！
声音撞着城墙，撞着龙旗，撞进了曼德勒的每一道砖缝里。