洛水河畔，死一般的寂静。
方才还因陈凯旋交出大权而心潮澎湃的齐王赵拓，此刻脸色惨白，握着那卷“天下盐铁”的竹简，只觉得它重逾千斤。
那些刚刚跪地臣服的洛阳百官，脸上好不容易出现的喜色，瞬间凝固变成了更深层次的惊恐和观望。
蜃楼，那艘好比山岳，纵横东海数百年的不沉之舰，被一炮击沉。
这句话，就像一柄无形的巨锤，敲碎了所有人心中刚刚建立起来的信心。
大周内乱刚平，一个更为恐怖，完全未知的敌人已经兵临门下。
“怎么会？怎么可能？”徐茂才老泪纵横，他扶着船舷，身体摇摇欲坠，“那可是蜃楼啊，先秦的造物，怎么可能被一炮击沉？”
没有人能回答。
恐惧，好比瘟疫，在人群中迅速蔓延。
三万南州新军，即便军容整齐，此刻也出现了轻微的骚动。
他们所有的骄傲，都建立在安国公陈凯旋战无不胜的神话之上。
而蜃楼就是那个神话最直观的体现。
如今，神话破灭了。
就在所有人都六神无主之际，陈凯旋动了。
他没有去扶那个倒下的斥候，也没有去安慰任何人。
他只是缓步走到那匹力竭的战马旁，从马鞍的夹层里，取出了一个用油布包裹的小小的铁片。
那是斥候用生命带回来的，唯一的东西。
陈凯旋展开油布，将铁片拿到眼前。
那是一块不规则的，带着灼烧痕迹的炮弹残片。
它的表面，异常光滑，断口处呈现出一种奇异的层叠的金属纹理。
陈凯旋用手指，轻轻地在那残片上敲了敲。
叮。
一声清脆的金石之音。
“不是铁，也不是青铜。”他淡淡地说道，“是钢。百炼钢。而且是经过了反复锻压和淬火的夹层钢。”
他将残片，递给了身后的苏锦儿。
“去，找城里最好的铁匠，让他们用最高的炉温试着融化它。”
他又看向那名斥候的尸体。
“把他，厚葬。以将军之礼。”
两句简单的话，却好比定海神针，瞬间稳住了所有人的心神。
齐王赵拓深吸了一口气，他走到陈凯旋身边，声音干涩：“凯旋，我们现在该怎么办？”
“三件事。”陈凯旋竖起了三根手指。
“第一，”他看向赵拓，“王爷，你明日，立刻登基。仪式要比原计划，宏大十倍。我要让全天下的人都知道，大周，有了新君。一个稳固的朝廷比什么都重要。”
“第二，”他转向徐茂才，“徐先生，拿着这份竹简，立刻返回南州。我要你以新皇的名义，颁布新政。所有盐铁，收归官营。盐价，降七成。铁价，降五成。我要让天下的百姓，都享受到新朝的恩惠。同时，用盐铁之利，组建三支新的舰队。钱不够，就去抄了陇西李氏和蜀中唐门的老底。告诉他们这是他们为国效力的机会。”
“第三，”他的目光，扫过在场所有洛阳的文武百官，“你们，立刻返回各自的衙门。安抚城中百姓，稳定洛阳局势。三日之内，我要洛阳恢复到它最繁荣时的样子。谁敢在此刻阳奉阴违，囤积居奇杀无赦。”
三道命令，一道比一道干脆，一道比一道狠。
没有丝毫的拖泥带水，没有半分的犹豫。
在场的所有人，都被他这股雷厉风行的气势所震慑。
他们这才意识到，即便蜃楼沉了，只要眼前这个男人还在，大周的天就塌不下来。
“那你呢？”青鸾郡主忍不住问道，她的声音里带着一丝担忧。
陈凯旋看着那奔流不息的洛水，缓缓说道：“我去东海。”
一日后，洛阳城外，一个简陋的工坊内。
数十名洛阳城最好的铁匠，围着一个巨大的风箱，汗流浃背。
炉火被催发到了极致，发出耀眼的白光。
那块小小的炮弹残片，在炉火中，被烧得通红，却没有丝毫融化的迹象。
“国公爷，这……这到底是什么东西？”一名老铁匠擦着汗，满脸的不可思议，“老朽打了五十年的铁，从未见过如此坚硬的金属。”
陈凯旋没有回答他只是看着那块通红的残片。
他知道，以这个时代的冶炼技术根本无法融化它。
他要的只是一个结果。
一个让所有人都亲眼看到敌人有多强大的结果。
他拿起铁钳，将残片，从炉火中取出。
然后，当着所有人的面，他用两根手指捏住了那块足以烫熟血肉的残片。
他将残片，缓缓地，一点一点地掰弯折断。
所有人都看傻了。
他们看着陈凯-旋那双仿似不惧水火的手，好比在看一个怪物。
陈凯旋将断成两截的残片，扔在地上。
“从今天起，你们所有人，都归我调用。”
“我要你们，用最快的速度，给我造出一百座这样的熔炉。燃料，图纸，我都会给你们。”
“我要在三个月内，让大周的钢铁产量，翻一百倍。”
他转身，走出了工坊。
留下了一屋子，面面相觑，却又眼神狂热的工匠。
三日后，登州港。
这里曾是北方最大的港口如今却是一片萧条。
海面上，看不到一艘渔船。
所有的百姓，都躲在家中，不敢出门。
因为在数里之外的海面上，一支庞大的通体漆黑的舰队，好比一群钢铁巨兽封锁了整个海湾。
那些船，没有帆，也没有桨。
船身之上，巨大的烟囱，正冒着滚滚的黑烟。
一种低沉的，好比巨兽咆哮的轰鸣声，从船体的内部传出让整个海港都为之颤抖。
陈凯旋站在港口的灯塔之上，用一只单筒望远镜静静地观察着那支舰队。
他身边，站着一个浑身缠满绷带只露出一只眼睛的男人。
正是从海战中，侥幸逃生的赢威。
“先生，就是他们。”赢威的声音，充满了仇恨和不甘，“他们的船比我们的快。他们的炮比我们的远。我们的撞角，甚至无法在他们的铁甲上留下一丝痕迹。”
“那不是铁甲。”陈凯旋放下了望远镜，“那是锅炉钢板。他们的船也不是用什么妖术驱动的那叫蒸汽机。”
他又拿起那支笔在一张白纸上，迅速地画出了一个图案。
那是一个由无数齿轮和活塞组成的复杂而精密的结构图。